Nome
San Carlo di Sant’Andrea (Joannes Andreas Houben)
Nome di battesimo
Jan Andries Houben
Titolo
Passionista
Nascita
11/12/1821 - Munstergeleen, Paesi Bassi
Morte
05/01/1893 - Dublino, Irlanda
Ricorrenza
5 gennaio
In breve

San Carlo di Sant’Andrea, il cui vero nome è Joannes Andreas Houben, è stato un sacerdote olandese appartenente all'Ordine dei Passionisti. Nato il 11 dicembre 1821 a Munstergeleen, nei Paesi Bassi, ha dedicato la sua vita a Dio e al prossimo, diventando noto per la sua grande umiltà e per le sue opere di carità. Fu ordinato sacerdote nel 1850 e poco dopo si trasferì in Irlanda, dove operò per molti anni. È particolarmente ricordato per il suo ministero a Mount Argus, a Dublino, dove divenne famoso per il suo dono della guarigione. La gente affluiva da ogni parte per ricevere il suo tocco e le sue preghiere. Morì il 5 gennaio 1893 e fu canonizzato da Papa Benedetto XVI il 3 giugno 2007. La sua festa liturgica si celebra il 5 gennaio. La sua figura continua a essere un esempio di dedizione e servizio nella Chiesa Cattolica.

Giovanni nacque in Olanda, quarto di dieci figli, da Peter Joseph Houben e Elizabeth Luyten. Alla sua nascita il padre scrisse nel proprio libro di preghiere: «Giovanni Andrea, nato 1’11 dicembre dell’anno 1821. Siano rese gloria e grazie a Dio».

I  genitori partecipavano quotidianamente alla Messa; egli serviva regolarmente all’altare e ricevette la cresima nel giugno 1835. Dopo la morte della madre entrò nei passionisti, insediatisi a Tournai nel 1840, assumendo il nome religioso di Carlo di S. Andrea. Ordinato prete il 21 febbraio 1852, fu mandato in una missione pastonista di recente fondazione in Inghilterra, dove ricoprì vari incarichi di insegnamento e di azione pastorale per i cinque anni successivi.

II  9 luglio 1857 i superiori lo inviarono a Dublino presso la casa per ritiri S. Paolo della Croce, fondata l’anno prima. Di ritorno in Inghilterra nel 1866, viaggiò attraverso il paese per otto anni, facendo base nella casa di S. Anna, situata nei pressi di Sutton nel Surrey, prima di essere nuovamente inviato in Irlanda.

Si propose lo scopo ambizioso della «santificazione dell’Irlanda, unitamente alla conversione dell’Inghilterra». Lavorò così alacremente e con efficacia nel suo ministero che anche i protestanti videro nei risultati conseguiti l’opera di Dio.

Si sottopose a severe penitenze e digiuni, e nonostante varie malattie e pene continuò il suo attivo ministero fin oltre i settant'anni, morendo il 5 gennaio 1893.

Alla sua beatificazione in piazza S. Pietro, il 16 ottobre 1988, era presente la signora Margaret Cranny di 103 anni, a quanto pare la sola persona ancora vivente che lo poteva ricordare avendolo personalmente incontrato. Fu beatificato con padre Bernardo Maria di Gesù, superiore dei passionisti dal 1875 al 1911.